Cuando vemos a nuestros hijos con cólicos intensos, vómitos o diarrea con sangre, es imposible no preocuparnos. Muchas mamás describen esa sensación de angustia y frustración al no saber qué les pasa realmente. La Alergia a la Proteína de Leche de Vaca (APLV) es una de las causas más frecuentes de estos síntomas en lactantes, y aunque puede sonar alarmante, la buena noticia es que tiene diagnóstico y tratamiento.
Esta condición suele generar muchas dudas y temores en las familias, especialmente porque los síntomas pueden confundirse con otros problemas digestivos ser normal como parte del proceso madurativo del sistema digestivo.
En este artículo te explicamos de forma clara qué es la APLV, cómo se manifiesta, cómo se diagnostica y cuáles son los pasos a seguir si sospechas que tu hij@ la padece.
¿Qué es la Alergia Proteína Leche Vaca?
Las alergias alimentarias son reacciones adversas a un alimento, provocadas por una respuesta inmunológica anómala frente a una proteína específica del alimento, conocida como alergeno. En el caso de la Alergia a la Proteína de Leche de Vaca (APLV), el alérgeno es la proteína presente en la leche de la vaca, y, en muchos casos, también en otras leches animales debido a reacción cruzada.
La APLV es la alergia alimentaria (AA) más frecuente en menores de 3 años, afectando entre un 2% y un 3% de esta población. Específicamente en los menores de 1 año de edad hay reportes mundiales de una incidencia de hasta el 7%. Aunque en Chile no existen estudios nacionales amplios sobre su prevalencia, en el año 2011, la Clínica Las Condes realizó una investigación; concluyendo que en menores de 1 año de vida la prevalencia fue de un 3,4%. Y en el año 2016, el INTA mostró que la incidencia de APLV fue de 4.9% en lactantes menores de un año en un Hospital Público de Santiago. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en el año 2024 hubo 154.441 nacimientos en Chile. Si se estima, en base a estudios internacionales una incidencia de un 4.9% de APLV, se tendría 7.500 casos anuales nuevos con esta patología en nuestro país.
¿Cómo reacciona el cuerpo ante la APLV?
Las reacciones alérgicas a la leche de vaca pueden clasificarse en tres mecanismos inmunológicos:
1. Reacción medidas por Anticuerpos tipo IgE (inmediata): Ocurren en los primeros 30 a 120 minutos tras la exposición al alergeno. Los síntomas suelen ser:
- Dificultad para respirar
- Edema (hinchazón) labios y/u ojos
- Sibilancias
- Vómitos abundantes
- Urticaria
- Shock anafiláctico
2. Reacción no mediada por IgE o de tipo celular (tardía): Los síntomas pueden aparecer entre las 24 hrs y hasta los 7 días después del contacto. Dentro de este grupo, el subtipo más frecuente es la proctocolitis alérgica (FPIAP, de su sigla en inglés), que se manifiesta por:
- Dermatitis, entre otros.
- Deposiciones líquidas y mucosas (con o sin sangre)
- Cólicos intensos y persistentes dolor abdominal
3. Reacción mixta: Combina mecanismos de los dos anteriores y puede presentar síntomas digestivos, dermatológicos o respiratorios.
¿Por qué se produce APLV?
No existe una causa única que explique por qué un niño puede desarrollar APLV. Una de las teorías más aceptadas es la teoría de la higiene, que sugiere que una menor exposición a microorganismos en la infancia puede alterar el desarrollo del sistema inmunológico, favoreciendo respuestas alérgicas.
Lo que si está más claro son los factores de riesgo relacionados a las Alergias alimentarias:
- Antecedente de un familiar de primer grado con alergia alimentaria o asma alérgica
- Uso de antibióticos en el embarazo o en recién nacidos.
- Recién nacido de pre – término
- Parto por cesárea
- Poca exposición y duración a la lactancia materna.
En las reacciones medidas por IgE existe una predisposición genética que, combinada con factores ambientales y la exposición alérgeno, desencadena la alergia. En las no mediadas por IgE, se ha observado una mayor permeabilidad intestinal, que facilita la respuesta inmune anómala.
¿Qué hacer si creo que mi hij@ tiene una APLV?
Lo más importante es mantener la calma y consultar con un especialista.
– Si los síntomas aparecen de forma inmediata tras consumir leche (como dificultad respiratoria, hinchazón, vómitos abundantes o urticaria), acude de inmediato a un Servicio de Urgencia.
– Si los síntomas aparecen de 1 a varios días después (diarrea, sangre en las deposiciones, dermatitis) lo recomendable es agendar una evaluación con un gastroenterológo infantil o pediatra.
¿Cómo se diagnostica una APLV?
El diagnóstico es clínico., es decir, se basa en la historia médica personal y familiar, los síntomas y la evolución del paciente. La herramienta principal es la prueba-contraprueba que consiste en:.
1.- Prueba, Dieta de exclusión: Si el niño toma leche materna, la madre elimina completamente la proteína de leche de vaca y sus derivados por 2-4 semanas y se observa la evolución de los síntomas que motivaron realizar la prueba. Si el lactante toma fórmula, se cambia a una fórmula extensamente hidrolizada, siempre bajo indicación médica.
2.- Contraprueba, Reintroducción del alergeno: Pasadas las semanas de exclusión, se reincorpora la proteína y se observan si reaparecen los síntomas.
En algunos casos, cuando se sospecha APLV mediada por IgE, pueden ser útiles estudios como: IgE específica y Prick test. Sin embargo, no existe un examen único y definitivo para confirmar o descartar APLV.
¿Cuál es el tratamiento?
El único tratamiento eficaz es la eliminación completa de la proteína de leche de vaca de la dieta, para esto va a depender de la forma en que se alimente tu bebé.
- En lactantes con lactancia materna: Se mantiene la lactancia materna, pero la madre debe realizar una dieta de exclusión estricta. El acompañamiento de una nutricionista especializada en AA es fundamental para asegurar una alimentación equilibrada y segura.
- En lactantes alimentados con fórmula: Se reemplaza la fórmula habitual por una fórmula extensamente hidrolizada o en caso más graves, por una fórmula aminoacídica.
En Chile existe el Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC) para APLV, donde todos los menores de dos años con el diagnóstico de APLV, pueden acceder a las fórmulas especiales de manera gratuita.
En resumen:
- La APLV es una de las alergias alimentarias más comunes en lactantes y niños pequeños
- Puede presentar síntomas digestivos, cutáneos y respiratorios inmediatos o tardíos.
- El diagnóstico se basa en la historia clínica y la observación de los síntomas al eliminar y rreincorporar el alergeno.
- El tratamiento se basa en una dieta de exclusión supervisada.
La sospecha de una alergia alimentaria puede causar muchas emociones: miedo, incertidumbre, cansancio… Pero recuerda, no estás sola en este proceso. Con el acompañamiento del profesional adecuado, tu hijo puede crecer sano, feliz y con todas sus necesidades nutricionales cubiertas.
El diagnóstico y tratamiento oportuno pueden hacer una gran diferencia es su bienestar y desarrollo.
Lo más importante es confiar en tu instinto como mamá o papá: si algo no te hace sentido, busca apoyo médico. En Casa Pediatra estamos para acompañarte y darte la tranquilidad que necesitas en cada etapa.
Porque criar con información y apoyo siempre hace la diferencia.
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