¿Les ha pasado que tu hijo se ha despertado en medio de la noche con una tos fuerte, seca y parecida al ladrido de un perro? Probablemente se trate de una laringitis, un cuadro muy frecuente entre los 6 meses y los 6 años.
La laringitis es causada por una infección viral que produce inflamación de la laringe, donde están las cuerdas vocales; por eso, además de la tos de «perro o foca», muchas veces están con la voz más ronca o llanto disfónico.
Aunque la tos puede sonar muy alarmante, la mayoría de los cuadros son leves. La clave está en saber qué hacer en casa y reconocer cuándo es necesario consultar.
¿Cómo reconocer una laringitis?
Los síntomas más característicos son:
- Tos de perro o foca, es una tos seca y fuerte.
- Voz ronca o disfónica.
- Estridor, un ruido agudo que aparece principalmente al inspirar.
- Síntomas de resfrío y, en algunos casos, fiebre.
Es frecuente que los síntomas empeoren durante la noche, por lo que un niño que durante el día parecía simplemente resfriado puede despertar de madrugada con la típica «tos de perro».
Más importante que la tos: observa cómo respira
Un consejo muy práctico es escuchar y observar a tu hijo cuando está tranquilo.
El llanto y la agitación pueden hacer que el estridor sea más evidente. En cambio, si el ruido al inspirar aparece incluso estando tranquilo o dormido, puede indicar una obstrucción más importante de la vía aérea y requiere evaluación médica.
¿Qué pueden hacer en la casa?
Si tu hijo tiene tos perruna, pero respira cómodamente y no presenta estridor en reposo, puedes:
- Mantenerlo tranquilo y en una posición cómoda. El llanto puede aumentar los síntomas.
- Ofrecer líquidos en pequeñas cantidades para mantener una buena hidratación; va a tolerar mejor los líquidos fríos.
- Observar cómo respira, especialmente durante la noche.
- Manejar la fiebre o el malestar de acuerdo con las indicaciones habituales de su pediatra.
- En casos de accesos de tos, puedes hacer que respire el aire frío del freezer o abrir la ventana en invierno.
¿Cuándo consultar a un Servicio de Urgencia?
Más que fijarnos solamente en cuánto tose, debemos observar cómo está respirando el niño.
Consulta si presenta:
- Estridor estando tranquilo.
- Hundimiento de las costillas, el pecho o el cuello al respirar.
- Dificultad respiratoria que va aumentando: se hunden las costillas, respira agitado.
- Coloración azulada alrededor de la boca.
- Dificultad para hablar, comer o tomar líquidos.
- Babeo o dificultad para tragar.
- Decaimiento importante o somnolencia inusual.
¿Cómo se trata la laringitis?
El tratamiento depende de la intensidad del cuadro. Se tratan los síntomas: puedes usar paracetamol o ibuprofeno en caso de dolor o fiebre, revisando las dosis que te dejó tu doctor.
Los corticoides, especialmente la dexametasona, disminuyen la inflamación de la vía aérea y son uno de los principales tratamientos, siempre bajo indicación de tu pediatra.
Como la mayoría de las laringitis son de origen viral, los antibióticos no son necesarios y los jarabes para la tos no solucionan la inflamación que causa el cuadro.
Por eso, evita automedicar; es mejor consultar con tu pediatra y así evaluar el mejor tratamiento para tu hijo.
En resumen…
La «tos de perro» puede sonar muy fuerte y asustar, pero no siempre significa que el cuadro sea grave.
Lo más importante es observar cómo respira tu hijo cuando está tranquilo: si aparece estridor en reposo, se le hunden las costillas o tiene dificultad para respirar, es momento de consultar.
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